中小學教育中的市場競爭: 教育的供求與囚徒困境

jacko

直資學校的增多本來被視為過去10多年香港教育方面的成就，它代表了學校之間有更多的競爭和家長有更多的選擇。但是，最近香港有不少關於直資學校的負面新聞，使我們不得不重新思考應該如何看待中小學教育中的市場競爭問題。以下是筆者以對話形式所做的反思。


教育不是一般商品

甲：教育和一般商品有何不同？市場競爭有什麼不好？

乙：簡單而言，教育有看得到的部分和看不到的部分。前者包括語文、數學、科學等教育，可以通過考試之類的方式去衡量；後者主要指人格方面的栽培，如誠實、刻苦、忍耐、節儉等等我們認為是美德的東西，其栽培的成果是很難予以衡量的。不是每個家長都重視後者，那些重視後者的家長也極難辨別學校在這方面的努力；因此，學校之間的自由競爭有利於偏重可觀測部分的學校，不利於均衡並重的學校。

甲：把看不到的部分變成看得到的，那不就解決問題了？

乙：這實行起來很困難。以誠實為例子，誠實是什麼？當你肯定欺騙不會被發現而不去欺騙，那叫做誠實；當你知道有被發現的可能而不去欺騙，卻是精心的計算，不是真正的誠實。當我們努力去測量學生的誠實程度，給他們打分，這本身就製造了不良的誘因，反而干擾了培養的目標本身。


競爭提前化

甲：你說得也有道理。其實獨立思考的能力，也可以歸類為你所說的看不到的部分。現在很流行的通識教育就是要栽培學生的獨立思考能力。

乙：獨立思考歸根到柢就是對事物的好奇心，並不是靠開一個科目就能夠培養出來的。小孩子好奇心太大了，只要中小學校不用各種辦法扼殺，他們長大了一定很有獨立思考的能力。有人問宋朝大詩人陸游，怎樣才能寫出好詩歌，他的回答是「工夫在詩外」，原來做好詩歌的要領不在學好詩歌。獨立思考也一樣，要培養獨立思考就不要刻意去培養獨立思考，弄不好反而變成第二種填鴨式教育。

甲：我有個疑惑想向你請教。為了取得長大後的競爭優勢而在學生階段出現的競爭，已經提前到小學，甚至是學前教育了。我一個好朋友有個就讀小學三年級的小孩子，她的學校很強調高級思維，今年開始常識科已經幾乎不用教科書了，整天在做project和工作紙，什麼鴉片戰爭啊、釣魚台撞船事件啊，現在則在獨立完成一個關於如何降低能源浪費的建議書，等等。

乙：「競爭提前化」的現象同家長對子女的期望提高固然有莫大的關係，但是，它的出現還同適齡學童數目的減少，以及由此產生的在中小學學位供過於求有關。


「做多D口野」

甲：這就是我困惑的地方。根據簡單經濟學分析，在學位供過於求的情况下，買方（即學生）佔有優勢；而且學生少學位多的情况愈嚴重，這種優勢就愈大。照理，小學生的生活應該很愜意才是，但事實上卻並非如此。

乙：在學生少學位多的情况下，學校的確處於不利的地位；收不到足夠學生的學校甚至難逃關門大吉的命運。但恰恰是這個原因導致了小學生日子不好過。如果沒有這些壓力，學校本可以以平常心來辦教育；但有了這些壓力，學校便要想出辦法來招徠學生（更準確說，應該是家長）——前面所言的學校過度發展看得到部分的情况會更為嚴重——如更多的工作紙，更「靈活」的教學方法，更長的每天留校時間，等等（簡言之，就是「做多D口野」）。結果學生因此變得忙得不可開交，作業好像不那麼死板了，很多樣性了，負擔卻有增無減。


囚徒的困境

甲：家長可以用腳投票而不用，那麼事情並不是那麼壞，是不是我們旁觀者庸人自擾？

乙：我不同意，原因有三。第一，家長利益和學生利益是不同的，加在學生身上的負擔家長只能間接感受到。第二，教育是很專業的東西，學校老師是專家，他們願意多做一些事情，家長儘管覺得太多也是很難拒絕的。第三，家長之間（或學生之間）其實面對著一個「囚徒的困境」。

甲：什麼是「囚徒的困境」？

乙：兩個疑犯被隔離審判，要分別做出認罪的決定。如果都認罪，雙方都得坐牢10年；如果都不認罪，只能以較輕的刑罰治罪，雙方坐牢1年。一方認罪另一方不認罪的話，前者成為控方證人，無罪釋放，後者加重刑罰到20年。不難看到，在這個情况下，每人都會選擇認罪，原因如下。如果對方認罪，自己認罪則關 10年，不認罪則關20年；如果對方不認罪，自己認罪則無罪釋放，不認罪則關1年。因此，不論對方認不認罪，自己認罪都是上策。這樣一來，他們都得坐牢 10年。但是，從兩人的整體利益出發，最好是雙方都不認罪，每人只坐1年牢而已。囚徒的困境其實是個隱喻，指出在特定情况下，每人在追求利益最大化時，社會的整體利益不但沒有最大化，甚至可以出現很糟糕的情况。


學校要阻止囚徒困境的發生

甲：我明白了。在望子成龍的問題上，家長其實是面對著一個囚徒的困境。他們知道過多的作業和壓力對孩子是不好的，所以如果大家都不接受這種教育那是最好不過的安排；但是，當自家孩子接受的話，那便有競爭優勢了。因此，當「做多D口野」的學校出現，家長往往都不得不接受，即使不是主動投懷送抱的話。

乙：正是如此。教育是任重道遠的工作。學生面對的壓力和競爭是太多而不是太少。學校應該起到保護他們免受壓力和競爭的堡壘的作用，要做到這一點，學校的辦學權利要受到保障，老師也要有職業的保障。當學校沒有生存的壓力時，就不會「做多D口野」，囚徒困境的程度得以減輕。相反，在學位供過於求的情况下，學校反而會主動迎合家長，保護學生免受壓力和競爭的城堡由此瓦解。

甲：根據這個思路，要減輕由於未來幾年適齡學生人數會進一步減少所帶來的負面影響，減少各間學校的收生人數，政府最近推出的自願縮班計劃是對症下藥的處方。



作者：趙耀華 (香港大學經濟金融學院副教授)
資料來源：明報